Cooper Pedy

Nähert man sich Cooper Pedy erblickt man soweit das Auge reicht, in der baumlosen Ebene, nur Erdhügel. Als hätten Tausende riesige Maulwürfe im Boden gewühlt.

Die Opalstadt Cooper Pedy zählt zu den bekanntesten Outbackstädten Australiens. Der Name der Stadt („kupa piti“)stammt von den Aborignal People und bedeutet „weißer Mann im Loch“. Mehr als die Hälfte der 2500 Einwohner leben in ihren unteriridischen „Dugouts“ oder suchen den regenbogenfarbenen Edelstein. Wenn die Temperaturen im Outback bis zu 50°C steigen, hat es in den Wohnhöhlen im meterdicken Sandstein eine konstante Raumtemperatur von 22°C. Nicht nur Privatwohnungen befinden sich unter der Erde, sondern auch Geschäfte, Restaurants, Touristenhotels und zwei Kirchen. Neben den Dugout zerlöchern über 250.000 Minenschächte die Region. Cooper Pedy ist weltweit die größte Schürfstätte für Opale. Es werden dort rund 80% aller Schmuckopale der Erde gefördert. 1915 fand der 14jährige Willi Hutchison in der trockenen Landschaft den ersten Opal. Kurze Zeit später kamen Glückssucher aus mehr als 50 Ländern in die Region. Die Methode das Opal zu suchen hat sich seitdem wenig verändert. Löcher werden in die Erde gesprengt, um den Edelstein zu finden. An der Oberfläche wird das Gestein zu den charakeristischen „Maulwurfshügeln“ aufgeschüttet. Überall sind Schilder mit der Aufschrift „Danger“ zu sehen, denn die Löcher werden in der Regel nicht zu geschüttet. Am ersten Abend können wir oben auf dem Hügel vom „Big Winch“ Restaurant, die Aussicht über das Städtchen und den Sonnenuntergang genießen. Im „Umoona Opal Mine and Museum“ führt uns Kathrin, eine Deutsche, die seit 2 Jahren in Cooper Pedy lebt, am nächsten Morgen durch die Dugouts und die älteste Mine der Stadt. Als Erinnerung und als Geschenk kaufen wir kleine Opale. Normalerweise sind zu dieser Jahreszeit die Temperaturen weit über 35°C. Wir verbringen die Tage bei angenehmen Temperaturen von 25°C und in der Nacht regnet es sogar.