White Sand National Monument

Vom Valley of Fire geht es auf dem Highway #380 nach Carrizozo, von dort auf dem Highway #54 nach Almogordo. Auf dem Highway #70 kommen wir zum White Sand National Monument. 

Hier ist die größte Gipswüste der Welt, eine einzigartige aus schneeweißen Dünen bestehende Landschaft. Der Gips, aus dem die White Sands bestehen, bildete den Grund eines flachen Meeres, das diese Region vor 250 Millionen Jahren bedeckte. Das Tularosa-Becken hat keinen Abfluss, deshalb blieben der Gips und andere gelöste Sedimente innerhalb des Tals gefangen. Nachdem das Wasser aus dem Sediment verdunstete, kristallisierte der Gips aus. Die Kristalle zerbrachen zu Körnern, die zu riesigen, staubigen Dünen aufgetürmt wurden. Während der letzten Eiszeit gab es noch mehr Gipsablagerungen, da ein großer See, der Lake Otero, den größten Teil des Tals bedeckte. Er trocknete aus und hinterließ eine große Alkali-Ebene. Am Visitor Center herrscht Hochbetrieb. Es sind Ferien und die Familien machen einen Ausflug zu den White Sands. Als wir den Dunes Drive fahren, sehen wir auf den Dünen die Kinder, die mit Popo Rutschern die Sandhügel hinunterfahren. Viele Familien haben Sonnenschirme dabei und stecken diese als Sonnenschutz in den Sand. Auf den Parkplätzen gibt es überdachte Picknick Areas. Die Autos werden direkt daneben geparkt. Es ist eine schöne Idylle, ähnlich wie am Meeresstrand. Wir fahren die Straße bis ans Ende. Zwischendurch müssen wir auf der sandbedeckten Straße fahren, weil der Wind den Sand dorthin geweht hat. Mit Schneeflügen räumen die Ranger die Straße wieder frei. Vom Parkplatz aus wandern wir den Alkali Flat Trail. Dieser ist mit Stangen markiert und führt in die einsame Welt der Dünen hinein. Das Laufen ist einfacher. Der Gips Sand ist fester. Es geht hinauf und hinunter. Vereinzelt sind Pflanzen und sogar Büsche zu sehen. Die Tierwelt sehen wir leider nicht. Es gibt weiße Ameisen und weiße Eidechsen, sie haben sich der Umgebung angepasst. Nach drei Stunden sind wir wieder am Wohnmobil zurück.

Über Almogordo fahren wir auf dem Highway #82 in die Sacramento Mountains in Richtung Carlsbad. In einem abgelegenen Forest stehen wir auf einem freien Stück Land direkt am ausgetrockneten Fluss.